核廢料(nuclear waste material),泛指在核燃料生產、加工和核反應堆用過的不再需要的并具有放射性的廢料。核廢料放出的射線通過物質時,發(fā)生電離和激發(fā)作用,對生物體會引起輻射損傷,因此政府對核廢料的處理都非常謹慎。
不過,即使再謹慎的事情也會出現令人意想不到的意外。2012年1月,美國南卡羅來納州的薩凡納河核廢料處理設施廠的工人在檢測廢料池的數千個乏燃料組件時,發(fā)現好似蜘蛛網的白色怪異物質,在此之前,他們從未發(fā)現這種物質。美國薩凡納河國家實驗室的專家采集了少量樣本,對這種神秘物質進行測試。核設施安全防護委員會的一份報告指出:“這種物質類似蜘蛛網,雖然身份尚未得到證實,但可能由大自然中的生物產生。”報告稱,最初提取的樣本太少,無法證實這種物質的真實身份,還需要進行進一步檢測。不過,令人們感到擔憂的是,如果這種物質就是蜘蛛網,可能來自于一種變異的蜘蛛。這也就意味著,類似咬傷彼得-帕克那樣的變異蜘蛛可能成為現實。
核廢料池好似蜘蛛網的白色怪異物質
據報道,發(fā)現白色物質的乏燃料儲存設施建有3英尺(約合91厘米)厚的混凝土墻,廢料池的深度在17到30英尺(約合5到9米)之間。來自美國國內和國外研究用反應堆的核廢料貯存架被沉入廢料池,其中一些含有高濃縮鈾。薩凡納河國家實驗室發(fā)言人威爾-卡里克特在電子郵件中表示,官員們希望收集更多樣本進行分析。不過,他也指出:“不管這種物質是什么,都不可能造成任何破壞。”
薩凡納河核廢料處理設施廠的核廢料處理區(qū)
這很容易讓人想起一部好萊塢的漫畫動作大片:《蜘蛛俠》,電影中,彼得-帕克恰恰就是被一家核廢料實驗室的變異蜘蛛咬傷后變成了一個超級英雄。不過不管是電影還是現實中,事物的發(fā)展可不都是往好的方向發(fā)展,就《蜘蛛俠》中的反面角色弗蘭肯斯泰因那樣,核廢料同樣也會產生令人恐怖的怪物。資料顯示,薩凡納河核廢料處理設施隸屬于美國能源部,面積300平方英里(約合776平方公里)。專家們表示廢料池(用于保護工人)中的任何生物都暴露在核燃料環(huán)境下。一些人認為,在與鈾接觸后,生物可能變異成一種新的極端生物。
蜘蛛俠會成真嗎?
實際上,科學也已經發(fā)現天生對輻射放射性具有抵抗能力的生物確實存在,比如抗輻射奇異球菌是地球上天然產生的抗放射生物之一,經過基因改造后就可用于處理放射性核廢料。伊斯坦布爾大學前核工程學教授奧斯曼-科馬爾-卡迪羅盧表示:“我們都知道生命能夠在最惡劣的環(huán)境中進化。大西洋中部的火山雖然溫度低于零度并且壓力超過300個標準大氣壓,但仍有生命在那里繁衍生息。此外,間歇泉周圍的高溫鹽水池同樣有生命存在。核廢料池中的水PH值和溫度恒定,如果微生物進入廢料池,它們可能存活下來。廢料組件附近的輻射場非常巨大,能夠破壞微生物的正常生命周期”。
來源:《環(huán)球科學》雜志
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