釙210－煙草中潛伏的放射性輻射殺手

吸煙是億萬煙民文化生活中不可缺少的一部分，更是國家和地方財稅的重要經濟來源，受到有關部門的高度重視，特別在我國，香煙在許多場合下已經成為人們交際、聚會、宴請等一個必不可少的東西，甚至形成一種香煙文化，同時在我國，煙草也成為各地政府一個非常重要的稅收來源。然而，隨著人們生活水平的提高，吸煙對人們健康的影響越來越受到關注，盡管尚有不同說法，但世界上大多數國家都在宣傳戒煙。

我們知道，吸煙有害健康的主要物質是煙草在燃燒過程中產生的焦油和尼古丁，焦油和尼古丁是一種強烈的致癌物質，它們能對人的氣管和肺造成不可逆轉性的傷害。同時，由于環境污染問題的日益嚴重，有關煙草中重金屬含量超標的新聞也一度引發人們廣泛的關注。然而，在科學家看來，煙草對人體產生傷害的可不止這些物質，最新的研究發現，煙草中含有的少量放射性物質將對人體健康帶來難以估量的長期危害。

香煙有害健康的宣傳廣告

2006年11月，在一次帶有濃烈冷戰色彩的暗殺行動中，前蘇聯特工亞歷山大·利特維年科在英國倫敦的一家醫院死去。盡管到目前為止利特維年科之死還籠罩著層層迷霧，但直接置他于死地的劇毒物質——一種名為釙210的罕見放射性同位素，分布范圍之廣遠遠超過大多數人的認識：全球煙民每年約消費6萬億支香煙，每只香煙都會將少量的釙210送入煙民肺部。在他們吞去吐霧的過程中，這種放射性物質也在不斷累積。對于每天抽一包半香煙的煙民來說，他們每年受到的輻射量相當于做了300次X光胸透。

相當煙草在燃燒過程中產生的大量焦油和尼古丁來說，釙或許不是香煙中的主要致癌物質，但單在美國，它每年就會奪走成千上萬條人命。與焦油和尼古丁等其他致癌物質不同的是，釙210 雖然屬于極毒類核素（其毒性是醫院核醫學檢查使用的碘131 的100 倍），但是它放出的是α射線，α射線射程很短很容易屏蔽，因此，釙210只有吸入或食入體內方可危害人體。所以只需要通過一些簡單措施，就可以大幅消除甚至避免由釙導致的死亡。其實早在50多年前，煙草行業就已經知道香煙中含有釙，這是一種單同位素，而非香煙煙霧中的某種復雜成分。焦油或一氧化碳之類的其他有毒物質是很難從香煙中除去，但釙不同。查閱煙草業內部資料時，你會發現香煙制造商在早期甚至設計過一些相應的生產工藝，這些步驟能顯著降低香煙中該同位素的含量。但出于多種利益的考慮，煙草巨頭們有意采取不作為政策，并對這些工藝研究進行保密。結果，半個世紀過去了，香煙中的釙含量沒有發生絲毫改變。

而科學家是在一次偶然情況下，發現釙210會進入吸煙者肺部的。上世紀60年代上半葉，由于當時的世界環境（美蘇冷戰），全世界籠罩在核大戰的中，由于核輻射（尤其是放射性塵埃），會對人體的健康產生重大的影響，因此對核輻射的關注是許多科學家和民眾關注的焦點。當時，美國哈佛大學公共衛生學院的放射化學家維爾馬?R?亨特及其同事正在開發一種新技術，用于檢測極低濃度的鐳和釙（放射性元素，這兩種物質均是居里夫婦在1898年發現的）。據亨特回憶，1964年的某一天，她在試驗室里瞎轉悠時，突然看到了一位同事留下的煙灰。一時興起，她決定用自己的新技術測試一下煙灰的放射性。結果出來后，亨特驚訝地發現，煙灰中連釙的影子都沒有。原來在香煙熏燃的過程中，高溫的作用會將釙變成氣體。因此，她立即意識到，消失的釙必然進入了香煙燃燒產生的煙霧里！這意味著，吸煙者會將釙直接吸入肺部。

當然，香煙煙霧中的其他成分后來也被發現是強制致癌物，今天的大多數專家或許會說，香煙中最主要致癌物是多環芳香烴和亞硝胺之類的化合物（即焦油和尼古?。５牵鶕椛湓斐傻奈：λ龅谋Ｊ毓烙?，在吸煙所致的肺癌患者中，2%都是由釙210導致的。有些專家還指出，核輻射效應會與其他致癌物產生某種相互作用，加強各自的致癌能力。

在吸煙所致的肺癌患者中，2%都是由釙210導致的

但是，與外界科學家不同，煙草行業的科學家從來沒有公開或發表過他們對釙的研究。然而，煙草生產商一直關注著外界在這一方面的研究，也在探索解決釙問題的可行方案。美國行業提出了各種降低香煙煙霧中釙含量的方案，并對每種方案的優缺點進行了討論。其中一種方案是，在香煙中加及一些材料，讓它們與鉛和釙反應，從而阻止這兩種放射性物質進入香煙煙霧中；另一種方案則是，開發一種過濾嘴，阻止氣態釙進入吸煙者的呼吸道。根據馬特爾在世紀70年代的研究，另一種更為簡單的方案是，直接用稀釋過的過氧化溶液清洗煙葉。但就像R·J·雷諾茲在一份備忘錄中提到的，“除去這些物質不會帶來任何商業回報”。

然而，正如歷史上一再上演的劇情那樣，逃避解決不了問題，煙草行業終究要面對釙問題。2009年6月，美國《家庭吸煙預防及煙草控制法》通過后，對于該法案要求煙草業公開“香煙中含有哪些有毒物質”，美國癌癥協會對此大加贊賞。這次立法第一次向煙草業發起了挑戰，迫使他們將多年的研究成果付諸實，而釙將是第一種被驅逐出香煙的“毒藥”。

世界衛生組織已經明確表示，吸煙是最容易避免的致死因素。據估計，全球每年有130萬人死于肺癌，其中90%由吸煙引起。如果通過煙草行業掌握的方法能將釙除去，成千上萬的人將幸免于難。在今天看來，拒絕將業內科學家的研究成果會計實施的人，是煙草行業和他們的律師們，他們能由此繼續享受著煙草帶給他們的巨大利益，但對為此付出生命代價的人（包括廣大煙民）來說，過去受到的傷害已經無法追加，如果不及早遠離香煙，香煙中的其它致癌物質依然會持續吞噬他們的健康。

遠離香煙，是最好的保護方式！

來源：節選自《環球科學》2011年第2期

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